En su acepción literal, Ciencias ocultas es el nombre que se conoce a una serie de creencias y prácticas misteréricas que desde la Antigüedad pretenden penetrar y dominar los secretos de la naturaleza, caracterizados en muchos casos por su hermetismo y por la vaguedad de sus afirmaciones. En su mayoría son catalogadas como pseudociencias, caracterizadas por el pensamiento mágico. Tienen un gran interés para antropólogos e historiadores.

También se entiende por Ciencias ocultas cierto tipo de literatura caracterizada por el gusto por el misterio, la trascendencia espiritual o las explicaciones alternativas. Existen editoriales y librerías especializadas en este tipo de literatura que versa sobre temas muy variados cuyo denominador común son a veces temas que se hacen famosos y otras la demanda del público. Estos son asuntos que han suscitado la curiosidad del público desde hace mucho tiempo. En no pocos casos la Iglesia ha combatido muchos de éstos temas como productos del diablo, mientras que actualmente lo hacen de forma no cruenta los escépticos. En todo caso tratan de responder a la incertidumbre que el ser humano siente por lo desconocido. Véanse unos ejemplos:

Espiritualidad
Magia
Alquimia
Astrología
Numerología
Quiromancia
OVNI
Civilizaciones antiguas
Teoría de la conspiración
Parapsicología
Reencarnación y karma
Evangelios apócrifos
Adivinación
Angelología y Demonología
Más allá
New Age