La filatelia es la afición por los sellos o estampillas de correos y su coleccionismo, así como las marcas de correo, especialmente en el periodo anterior al uso del sello postal, incluidas las franquicia.

En los sellos queda representada parte de la historia nacional o regional, como personajes ilustres, monumentos, pintura o historia postal. También quedan representadas en los sellos la fauna y flora del país.

Algunos sellos, en particular aquellos con errores de impresión raros pero conocidos, llegan a adquirir un valor comercial muy elevado y difícil de conseguir.

El nombre de filatelia se debe al coleccionista francés G. Herpin, quien lo propuso en un artículo escrito para el periódico Le collectionneur de Timbres Poste, de París, y que salió publicado el día 15 de noviembre de 1864. El vocablo lo formó de dos palabras griegas: philos, que significa amante, y atelia, derivado de ateles, que significa pagado previamente o pagado de antemano.

El vocablo filatelia terminó imponiéndose de forma universal. En España no es admitido por la Real Academia Española hasta febrero de 1922, que lo define como arte que trata del conocimiento de los sellos, principalmente de los de correos.

Más que la cantidad, es la rareza de los ejemplares de la colección lo que le da valor a ésta.