En la actualidad un recorrido de golf consta de 18 hoyos. El hoyo tiene un diámetro de 107,9 mm. Para llegar a los hoyos, los jugadores comienzan en una superficie pequeña denominada tee de salida . El primer golpe es siempre fuerte para acercarse todo lo posible al hoyo. Para el golpe de salida se puede colocar la bola sobre un soporte de madera o plástico, llamado tee, con el fin de facilitar el impacto. Los golpes siguientes se efectuarán con la bola tal como repose. En cada campo de golf existen hoyos de tres, de cuatro y de cinco golpes, que en la terminología del Golf se denominan, hoyos de par tres, par cuatro o par cinco. Si el hoyo es de tres golpes (par tres), con el primer golpe el jugador debería estar ya cerca del hoyo. En cambio, en los hoyos de cuatro (par cuatro) y de cinco golpes (par cinco), bastante más largos, deberá golpear la bola de nuevo con fuerza una vez o dos veces para llegar a estar junto al hoyo. El recorrido entre el tee de salida y la zona del hoyo se llama calle , que puede ser recta o angulada hacia un lado (dogleg). La zona alrededor del hoyo se denomina green . Una vez en el green, el jugador ya no golpea la bola fuertemente para que vuele a cierta distancia, sino que la empuja mediante un golpe recto con un palo especial - putter - para que vaya rodando hacia el hoyo. Para ello los green están muy bien alisados y cubiertos de hierba fina y corta. El jugador que consigue situar la bola en un hoyo realizando el número de golpes establecido ha cumplido el par del hoyo. Si consigue lo mismo en todo el recorrido, aunque sea una media por haber hecho más golpes en unos hoyos y menos en otros, habrá cumplido el par del campo.

Para dificultar el juego, en las calles y, sobre todo, alrededor de los greens se encuentran trampas de arena y de agua. Las trampas de arena, de las que suele haber de tres a cinco en cada hoyo, se denominan búnker , aunque menos habitual también existen los búnkers de hierba, ondulaciones profundas en el denominado rough . A las trampas de agua se las llama water hazard . Suele haber como máximo una por hoyo, a menos que en el campo de golf haya estanques u otras superficies de agua. El rough es la parte del campo que no forma parte de la calle, compuesto con una hierba mucho más alta e irregular, que recibe menos cuidados.