Generalmente el objetivo de una carrera consiste en recorrer cierta distancia, o ir de un sitio hacia otro, en el menor tiempo posible. A veces se recorre un circuito la mayor cantidad de veces en un tiempo determinado (24 horas de Le Mans y de Daytona, por ejemplo).

El automovilismo es uno de los deportes más populares del mundo y que involucrana a más empresas, fabricantes, deportistas, ingenieros y patrocinantes. Los ingenieros desarrollan las últimas tecnologías en motores, aerodinámica, suspensión y neumáticos para lograr el máximo rendimiento; estos avances han beneficiado a la industria automotriz, como los neumáticos radiales y el turbo.

Cada categoría tiene su reglamento que limita las modificaciones permitidas para los motores, el chasis, la suspensión, los neumáticos, el combustible y la telemetría.

La FIA, la Federación Internacional del Automóvil, organiza el automovilismo mundial y nuclea a la inmensa mayoría de las asociaciones deportivas nacionales. En España es la Real Federación Española de Automovilismo ( R.F.E. de A. )