Los centro comerciales poseen un orden determinado para disponer las tiendas, por ejemplo una planta o sector es solo para ropa, otro para el expendio de comida y restaurantes; otro para cines y centro de diversión y ocio. Es casi imprescindible que el centro comercial tenga un supermercado o hipermercado.

Los centro comerciales son más habituales en las grandes ciudades para así evitar el congestionamiento que produciría un mercado público, aunque los centro comerciales en ocasiones no evitan esta situación. La implantación de los centro comerciales está más arraigada en los países occidentales (América y Europa) y el sureste asiático.