Los primeros indicios de la existencia del esquí se remontan el año 2500 a.C. El primero de ellos es un grabado en piedra de feldespato que fue descubierto en la isla de Rodódy (Noruega) en el que se aprecia un cazador con esquís, pero también existen otros como una imagen de cazador entre renos en Rusia. El primer texto escrito en el que se menciona esta actividad se encuentra 3000 años después, en él, el Historiador Bizantino Procopius, describe una carrera sobre la nieve. Por otra parte en China también hay testimonios escritos que cuentan que los pueblos nórdicos cazaban sobre caballos de madera que llevaban en los pies.

El esquí nació debido a la complicación para desplazarse, comerciar, luchar o cazar en las zonas donde la nieve puede acumularse meses seguidos sin derretirse. En el Holmenkollen Sky Museum o en el Nozawa Sky Museum se encuentran algunos de los primeros esquíes y los diferentes tamaños que tenían, sobrepasando algunos los 3 metros de longitud.